南洋大臣沈葆桢对北洋水师的创建有着非常大的影响

  说起北洋水师，很多人都知道这是李鸿章一手兴办的。不过说起来沈葆桢也对北洋水师的创建有着非常大的影响。

  光绪元年，也便是公元1875年，清廷发布上谕，命直隶总督、北洋大臣李鸿章督办北洋海防事宜，两江总督、南洋大臣沈葆桢督办南洋海防事宜。由于海防是一个新生事物，李鸿章、沈葆桢都只是一知半解，因而两个人此前就经常通讯，就海防事宜相互交换意见。

  沈葆桢经过你自己在船政大臣任上应对日本侵略台湾时的经历，和原船政洋员正监督日意格的主张，以为只要铁甲舰才干争雄海上，提出南北两洋水师应该各装备两艘铁甲舰为中心，然后配属巡洋舰、炮舰若干。

  北洋水师后来便是依照沈葆桢这个主张，以“定远”、“镇远”两艘大型铁甲舰为中心，辅以“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”、“济远”、“超勇”、“扬威”七艘巡洋舰（“平远”号钢甲舰是北洋水师成军今后才调入），再加上其他炮舰、训练舰等组成。

  另外在人事上，沈葆桢鉴于此刻船政书院尽管现已培养了一些水兵人才，可是都刚刚结业不久，尚不行资格担任舰队统帅，因而主张先挑选一个“从前百战忠勇”的老将为水师提督，船政书院学员担任舰长等职务，帮忙提督办理水师。

  这个主张后来也被李鸿章采用，他挑选了从前在长江水师任职的丁汝昌为北洋水师提督，林泰曾、刘步蟾、邓世昌等船政书院结业的学员为各舰管带、大副等职。现实也证明，这个组合确保了北洋水师的创建和正常运转。

  惋惜的是，不等南洋水师成军，沈葆桢由于身体原因早早逝世。他之后继任两江总督、南洋大臣的左宗棠、曾国荃、刘坤一等人关于近代水兵知道缺乏，加上经费缺乏，南洋水师终究只要几艘巡洋舰充门面，未能完成沈葆桢的预期。